Una historia centenaria de perseverancia y pertenencia pronto tendrá su lugar en el paisaje del sureste de Texas, ya que la Sociedad Histórica de Beaumont se prepara para inaugurar una nueva placa histórica en honor a Pandit Mehar Chand, uno de los primeros inmigrantes indios en obtener la ciudadanía estadounidense.
La ceremonia pública de inauguración se llevará a cabo el 15 de noviembre a las 10:00 a. m. en el 911 de la calle Crockett, el sitio donde Chand alguna vez tuvo una pequeña tienda que abastecía a la comunidad local.
La placa forma parte del Programa de Placas conmemorativas de la Comisión Histórica de Texas, que reconoce a figuras olvidadas de la historia del estado.
Nacido en la India en 1894, Pandit Mehar Chand llegó a Estados Unidos en 1913 en busca de oportunidades. Como muchos inmigrantes asiáticos de su época, se enfrentó al racismo y a restricciones legales que limitaban dónde podía vivir, trabajar e incluso con quién podía casarse. Tras ser expulsado de California por leyes que prohibían a los asiáticos poseer tierras, Chand se mudó a Beaumont, donde comenzó de nuevo como agricultor de arroz, vigilante nocturno y pequeño empresario.
A pesar de la discriminación, Chand construyó una vida junto a su esposa, una inmigrante mexicana, y formó una familia numerosa.
Para el nieto de Chand, Danny Chand, este reconocimiento es emotivo y profundamente personal.
"Estoy sumamente complacido y feliz," dijo Danny Chand. "No sé si podría expresarlo con palabras. Me alegró muchísimo que se pusieran en contacto conmigo para solicitar la placa conmemorativa."
Chand, profesor de ciencias políticas e investigador de inmigración en la Universidad Estatal de Kent, explicó que el proceso comenzó después de que descubriera el indulto presidencial que recibió su abuelo mientras participaba en las labores de limpieza tras el huracán Harvey. Su investigación dio lugar a un artículo sobre su abuelo publicado en 2023 en el Beaumont Enterprise, una historia que posteriormente captó la atención de la Comisión Histórica del Condado de Jefferson.
“Fueron ellos quienes me sugirieron que presentará la solicitud”, dijo. “Me alegró mucho que la aceptaran”.
Pandit Chand era un hombre muy fuerte, comentó Danny Chand.
“Era un hombre muy pequeño —más pequeño que yo, y yo mido apenas 1,70 m—, pero trabajó incansablemente durante la mayor parte de su vida”, dijo Danny Chand. “Era resiliente y cariñoso. Él y mi abuela tuvieron quince hijos, y logró tener una relación muy cercana con todos ellos”.
Aunque nunca conoció a su abuelo, Chand dijo que ha aprendido mucho de las historias familiares. Esas lecciones, dijo, aún resuenan en él hoy en día.
“Mi abuelo amaba este país”, dijo Chand. “A pesar de todos los obstáculos y adversidades que enfrentó, nunca dejó de amar a Estados Unidos. Les transmitió ese amor a sus hijos”.
Kate Hambright, presidenta de la Comisión Histórica del Condado de Jefferson, afirmó que Pandit Chand fue un joven extraordinario.
“Su historia es una de perseverancia, dificultades y, francamente, tenacidad”, dijo. “Se enfrentó a un obstáculo tras otro, pero se negó a renunciar a su sueño”.
Danny Chand expresó su esperanza de que la placa conmemorativa fomenta la compasión hacia los inmigrantes de hoy.
“Cuando analizamos su historia y lo que sucede hoy, debemos recordar que no era muy diferente de muchas personas que intentan inmigrar actualmente”, dijo Danny Chand. “Espero que su historia inspire compasión”.
La Sociedad del Patrimonio de Beaumont y la Comisión Histórica del Condado de Jefferson destacaron que el legado de Pandit Mehar Chand representa el coraje y la determinación de innumerables inmigrantes que contribuyeron a la construcción de la comunidad.
Shelby Brannon, directora ejecutiva de la Sociedad del Patrimonio de Beaumont, afirmó que la historia tiene una relevancia atemporal.
“Estas son las personas que ayudaron a construir Estados Unidos”, dijo Brannon. “Historias como la de Chand nos recuerdan que la búsqueda del sueño americano es algo que se comparte entre generaciones”.
Para Danny Chand, quien fuera editor de la Editorial Universitaria, regresar a Beaumont para la inauguración se siente como volver a casa.
“Lamar me brindó muchísimas oportunidades”, expresó. “Siempre digo que llevo a Lamar en la sangre”.
Para la familia Chand, la inauguración también servirá como una reunión familiar: una oportunidad para honrar a su patriarca y los valores perdurables que les transmitió.
“Estamos todos muy, muy felices”, dijo Danny Chand. “Es una confirmación, no solo para mi familia, sino para todas las familias que alguna vez persiguieron el sueño americano”.
Para mas informacion visite beaumontheritage.org/event.